Este ensaio tem por objetivo discutir sobre a função social da literatura. Para desenvolver nossa análise foram utilizadas como bases teóricas as funções da literatura em Antonio Candido e a literatura de engajamento de Jean-Paul Sartre. Analisamos o importante papel da literatura crítica na obra dos escritores e pensadores Charles Dickens, Machado de Assis e Lima Barreto. Escritores que utilizaram da crítica social para legitimar e manifestar sua posição e indignação diante das problemáticas sociais ao seu tempo. Concluímos que as suas avaliações sobre os aspectos humanos, políticos e ideológicos através da literatura formularam seus projetos literários e nos ajudaram a compreender melhor a função que exerce a literatura como crítica.