Discutir a Sociolinguística e os fenômenos linguísticos contemporâneos implica articular três dimensões indissociáveis: (i) os fundamentos teóricos da variação e mudança, que situam a heterogeneidade como constitutiva da língua; (ii) a descrição de fenômenos atuais do português brasileiro, reveladores de processos de estabilidade ou mudança em curso; e (iii) as implicações sociais, políticas e pedagógicas da variação. O presente texto busca desenvolver essas dimensões, mostrando de que modo a Sociolinguística contribui para a análise científica da língua e para a construção de uma educação linguística crítica, comprometida com a cidadania e com o combate ao preconceito.